Fotovoltaico Solare

Dall'energia solare all'energia elettrica

Dato che il sole ci regala al tempo stesso calore e luce, possiamo utilizzare l'energia solare in due forme: ricavando energia termica dal calore del sole ed energia elettrica dalla sua luce.

Se la possibilità di utilizzare il calore del sole come energia termica appare abbastanza ovvia, in quanto si tratta di ricavare calore dal calore, ad esempio per riscaldare l'acqua sanitaria di una casa, utilizzare la luce del sole per ricavare energia fotovoltaica richiede un passaggio in più, racchiuso nel significato etimologico della parola "fotovoltaica", che indica appunto come la luce ("foto") possa trasformarsi in elettricità ("voltaica"). 

L'energia fotovoltaica è infatti l'energia ricavata dalla luce del sole grazie al cosiddetto "effetto fotovoltaico", ossia la proprietà che hanno alcuni materiali di generare una corrente elettrica quando sono colpiti dalla luce.

Per produrre energia fotovoltaica si espongono quindi alla luce solare superfici più o meno estese formate da numerose celle fotovoltaiche, realizzate appunto con questi materiali dotati di "effetto fotovoltaico" e collegate tra loro in moduli che a loro volta formano i pannelli solari fotovoltaici. Tutto il sistema viene poi collegato a un inverter che trasforma la corrente continua generata dai pannelli nella corrente alternata generalmente utilizzata per usi domestici.

In questo modo, grazie all'effetto fotovoltaico, la luce del sole si trasforma in energia elettrica quasi magicamente, o almeno questa doveva essere l'impressione suscitata dalle prime celle fotovoltaiche realizzate negli Usa nel 1954, perchè oggi le cose sono molto cambiate e la tecnologia fotovoltaica è entrata a far parte del quotidiano di milioni di famiglie di tutto il mondo, che hanno installato  pannelli solari sul tetto della propria casa e godono ampiamente dei benefici economici ed ecologici di questa teconologia.

Segnaliamo che le pagine di questo sito sono dedicate in prevalenza ai piccoli impianti fotovoltaici a uso domestico, che presentano problematiche specifiche, sia sotto il profilo tecnico che, soprattutto, per quanto riguarda gli aspetti economici e normativi, anche se in realtà (come descritto nell'articolo: Il fotovoltaico in Italia) la maggior parte dell'energia fotovoltaica prodotta in Italia è generata da impianti di grandi dimensioni (oltre 50 kWp) realizzati da imprese allo scopo di vendere l'energia immessa in rete e beneficiare degli incentivi.